La caída de Fallen es una triste paradoja. Cuando el skate es más popular, masivo y aceptado que nunca, cuando llega a gente que uno nunca pensó que se iba a interesar en él, muere una marca con historia y raíces profundas en la patineta. Así las cosas, echamos una mirada para ver qué hay detrás del adiós, principalmente porque somos nerds y nos gusta pensar en este tipo de cosas, pero también, y más importante aún, porque luego de la contradicción inicial se vislumbra el tema fetiche de nuestro tiempo: la lucha ideológica y comercial entre el Corp (marcas corporativas ajenas al skate) y el Core (marcas de y manejadas por skaters), en la que, conscientes o no, participan todos, desde los skater pro y las marcas consagradas, hasta las iniciativas independientes y los miles de skaters anónimos alrededor del mundo.

El adiós de Fallen

El mensaje de despedida de Fallen: «Con un corazón agradecido y humilde anuncio que la primavera 2016 será la última temporada de Fallen. Me gustaría agradecer al team, empleados, distribuidores y minoristas (tiendas). También a todos los que alguna vez compraron un par de zapatillas o apoyaron a Fallen en cualquier forma en los últimos 13 años.La misión y meta de Fallen siempre ha sido trabajar con skateshops y apoyar el skate en todo lo que hacemos en el skate. Lamentablemente esto se ha vuelto cada vez más difícil para las marcas de zapatillas de skate. En vez de naufragar, elegimos retirarnos. Animamos a todos a apoyar las marcas auténticas de zapatillas de skate mientras les deseamos lo mejor». Skate Or Die, Jamie Thomas.

Por lo general, en el skate se diseña acá, se hace allá, cruza el mar de vuelta y se reparte a tiendas y otros, con los impuestos, precios y créditos correspondientes. Es por eso que una crisis económica puede ser un mazazo para la industria. Según contó Jamie Thomas en una entrevista con Jenkem Mag, luego del anunció de que Fallen llegaba a su fin, las crisis y mareos económicos tenían a la marca golpeada hace años, a lo que se sumó la partida de riders, incendios en fábricas y cambios de distribuidores. Pero luego tiró la pólvora. «También nos encontramos con un clima cambiante rápidamente con las marcas corporativas poniendo mucha presión sobre los minoristas (tiendas, skateshops) para comprar más, lo que significaba que tenían que recortar en las marcas más pequeñas».

Sin quedarse ahí, apuntó que «están cortando el oxígeno en el fondo por la caza furtiva de riders ams y flows de las marcas core al ofrecerles más aun cuando ya tienen 50 ams y 100 flows en el team (…) ¿Acaso Nike necesita a todos aquel que sea bueno en el skate? «.

Al final, Thomas resumió que las opciones de Fallen se reducían a producir menos cantidad pero más caro debido a no llegar al volumen mínimo pedido por la fábrica, o llegar a ese número y distribuir las zapatillas que no se vendieran cadenas comerciales de descuentos. La primera significaba perder aún más plata, mientras que la segunda la desechó por encontrarla ridícula.

El Negocio

Plata y credibilidad, ahí está el juego. Como negocio el skate ha muerto más de una vez (finales de los 70′, comienzos de los 90′), y ahí desaparecen los gigantes corporativos porque el negocio no conviene. Pero cuando la fiesta entrega, todos quieren bailar. Luego de eso viene la credibilidad. Por eso las grandes marcas deportivas combinan en sus teams a leyendas, skaters reconocidos y talento nuevo, y por eso también los tratan y pagan tan bien. Por otro lado, sus populares y masificados modelos hace que varias tiendas los quieran y en muchos casos los necesiten. Y si lo anterior le sumas la logística que tienen, su capacidad de negociación y su billetera para sortear crisis, se ve una luz de por qué han ganando tanto espacio en la pared de las zapatillas de las tiendas, muchas veces ahogando a las marcas skaters.

Y eso lo han aprendido por experiencia propia. Si un skater no te cree, cagaste. No hay que olvidar que el 97′ Nike lanzó una campaña mundial para su línea de skate; ganó premios publicitarios y todo, pero los skater no pescaron y el «check» se fue a invernar. ¿Qué paso? Pudo haber sido muy ingeniosa la campaña, pero no cayó bien las referencias a «atletas» y el paralelo del skate hacia otros deportes populares. Además, las zapatillas no estaban a la altura.



El primer intento de Nike de meterse en el skate en los años 90′. No le funcionó, pero aprendió la lección y mira cómo le va ahora.

Es fácil simplificar por «buenos y malos», pero la frase se puede quedar corta. En otras palabras, si vas a ser un desgraciado lo serás tanto si andas en skate, o si ocupas terno y corbata. Bien lo apuntó Marc Johnson hace unos años en una entrevista a la misma Jenkem. Si bien hizo pebre a las grandes marcas por sus prácticas abusivas hacia los skateshops , y de cómo ganaban su credibilidad gracias a ofrecer más dinero, también resaltó que los mismas marcas autodenominadas «Core», tienen parte de la culpa al no tratar a sus riders como corresponde y por dar su estatus por sentado. Algunas de las personas más codiciosas, turbias y deshonestas con las que me he cruzado, han sido ex-skaters que dirigen las compañías de skate ‘Core’. El hecho de que sea empresa ‘Core’ no significa que la gente que la maneja sean buenas personas.



Henry Jones trabaja en un skateshop en EEUU, y lo que escucha y ve lo refleja en papel.


Chile y el futuro

En Chile el tema es diferente. Basta pensar que el primer skatepark público, de calidad y gratuito se inauguró el 2007, y que hace sólo algunos años las grandes marcas corporativas están invirtiendo en skate. Hoy tienen a varios cabros bajo su alero e incluso con plata mensual o un aproximado, algo impensado 15 años atrás. También dan la oportunidad a riders para explotar su talento y viajar, conocer, aprender otras realidades y tienen la capacidad de ayudar para que vivan de lo que aman. Es la otra cara del cuco.

En cuanto a las marcas core extranjeras, todo depende. Porque puede llegar la marca más skaters de todas, pero en Chile puede ser manejada por una empresa cualquiera plagada de ingenieros comerciales que sólo buscan mejorar las ganancias en excel, sin preocuparse ni entender mucho la cultura.

A veces todo parece impuesto a la fuerza, como si el escenario actual fuera predeterminado. Pero no es así. Cualquier cambio en la industria, cualquier tendencia, dirección o aprobación a un nuevo actor viene de los propios skater, las marcas simplemente reaccionan y/o son juzgados por los propios skaters respecto a lo que proponen. Puede faltar poco para que el Mall Parque Arauco, estratégicamente localizado cerca del skatepark de Las Condes, arme un team mezclando skate y scooters, pero aún así siguen apareciendo marcas independientes, aquí y en todo el mundo, siguen habiendo skaters con ganas de crear, grabar videos, empezar proyectos y aproximarse a su manera a la patineta. La inversión extranjera en el skate tiene para rato, pero otra cosa es cómo te lo tomas, qué importancia le das o cómo influye en lo que tú haces y quieres del skate. Pero si tus posiciones son más fuertes y tienes alguna idea, y para ampararse enlos clichés y frases motivacionales tan populares en esta época, solo debes recordar que el futuro del skate lo deciden los skater en cada acción que realizan. Y ahí ve cada uno como se mueve.