«Mucha gente de ahora piensa que el skate comenzó en 1990. Tienen que conocer su historia para saber a dónde van». La frase la dijo Richard Novak, co-fundador de Santa Cruz Skateboards, en una entrevista para Juice Magazine hace unos años atrás. Y el hombre tiene argumentos, porque hace más de 40 años, junto a sus socios, se encargó de armar la industria del skate, evitando que sólo sea una moda pasajera, como lo era hasta ese entonces, de jóvenes rubios con pantalones apretaditos haciendo poses raras encima de tablas malas, trucks de roller y ruedas de mierda. Desde ese punto, no sólo se enfocaron en fabricar tablas, sino que en experimentar, fomentar y probar nuevas «tecnologías», las que permiten actualmente hacer una infinidad de tonteras arriba del skate y no sacarse la chucha sólo por querer hacer una curva. Además, tienen bajo su nombre algunas de las gráficas más icónicas de la historia del skate; todo gracias al genio de Jim Phillips, quizás uno de los artistas más reconocidos del rubro.

De izq. a der: Richard Novak, Jay Shuirman (QEPD) Y Doug Haut.
Foto: Adventuresportsjournal.com

 

Richard Novak, Doug Haut y Jay Shuirman eran unos surfistas de Santa Cruz, California, que empezaron a hueviar con tablas de skate cuando las olas andaban flojas. Al principio con tablas de mierda, truck de roller y ruedas que no se agarraban a nada y te dejaban la piel en el piso. Trabajaban fabricando tablas de surf y vendiendo fibra de vidrio hasta que no les pagaron una venta, por lo que fueron a buscar el material de vuelta y con el mismo elaboraron 500 tablas de skate que un surfista de Hawai les había pedido. Llegó el segundo encargo, y ya estaban en el negocio. Así nació Santa Cruz Skateboards en 1973, y por ende NHS (Novak, Haut, Shuirman), la cual actualmente engloba marcas como Creature Skateboards, Flip Skateboards, OJ Wheels, Independent Trucks, Ricta, Bronson, etc.

Al tiempo de la creación de Santa Cruz, NHS acogió a Tony Roderick y su más reciente producto, las ruedas Road Rider. Las ruedas de uretano ya existían y permitían literalmente «carvear» el cemento y no dejar la piel en él, pero tenían rodamientos como la caca, mientras que las Rough Rider contaban con rodamientos de precisión.

 

Prototipo del Stoker Truck, creado por Fausto Vitello y Eric Swanson antes de crear Independent Trucks, basándose en la suspensión de autos.
Skatewarehouse.com

 

Por otro lado, desde los inicios del skate se utilizaron trucks de rollers, e incluso, según dijo Novak en la misma entrevista, los fabricantes de rollers pelearon por quedarse con las ruedas Road Riders, chantajeando que si no se las entregaban, no los proveerían más de trucks. Sí, hubo un tiempo donde los rollers chantajearon al skate…¡cuánto hemos avanzado! Pero al tiempo aparecieron los Bennet Trucks, unos de los primeros especialmente fabricados para el skate. Y ahí cambió todo. Por una lado estaban las tablas Santa Cruz, que evolucionaban con las necesidades de los skaters de la época (junto a un par de fabricantes más), las ruedas Road Rider y finalmente los Bennet Trucks. Con buen ojo para llenar el bolsillo, considerando que las ganancias del surf eran muy bajas, decidieron establecer las tarifas para poder armar el cuento del skate, la forma de hacer girar la cadena y crear una industria. Ya tenían todos las partes necesarias, sólo había que calcular lo que cada una necesitaba para sobrevivir.

El primer truck Independet.
Foto: Skatewarehouse.com

«Necesitas X cantidad de ganancias hacia arriba para que la cadena funcione. El vendedor (retail) necesita un margen de 40%, el distribuidor necesita 20-25%, la marca 35%. Con esos márgenes, teníamos una industria». Y eso permitía pagar publicidad, riders, etc. Así partió lo que básicamente tenemos hoy. «Antes de eso, era una moda pasajera. Después que armamos todo, era una industria», dijo Novak en Juice Magazine.

Desde sus inicios, Santa Cruz puede hacer un salón de la fama con los riders que han pasado y/o aún están en la marca, como Christian Hosoi, Steve Olson (padre de Alex Olson), Jason Jesse, Steve Salba, Duane Peters, Jeff Grosso, Natas Kaupas y la lista sigue.

De izq. a der: Dos leyendas de Santa Cruz. Steve Olson, mega estrella en la década del 80′ y Duane Peters, el skater punk original.
Foto: noneco.wordpress.com

La Tecnología

El cuento de la tecnología te lo venden en todos lados. El fútbol, por ejemplo, saca todo el tiempo
zapatos que parecen salidos de un laboratorio y que prometen jugar como Messi, pero no ganar la misma plata. El skate también tiene lo suyo, y con tanta innovación, cuesta creer hacer un ollie todavía dependa de uno mismo. Aún así, NHS siempre apuntó, y apunta, hacia a adelante. En este tema varios se ponen puritanos, detestando tantos avances que desvirtuarían la pureza de andar en tabla, pensamiento que ha predominado en ciertas épocas. ¿Pero acaso a alguno les gustaría andar con tablas cortadas, trucks de roller y ruedas de mierda que no se agarran? Pasa que al ver cambios en lo que uno hace y ama, se puede responder con miedo, incredulidad e incluso rabia en algunos. Claro, siempre existirán límites para cada uno, e ideas que son más marketing que verdadero progreso, como la tabla voladora de Lexus. Pero Santa Cruz mandó las tonteras a la mierda.

Uno de los primeros modelos de Santa Cruz.
Foto: Skatewarehouse.com

Un breve repaso: Primero las tablas. Habían tablas de fibra de vidiro y madera, luego algunas de roble, pero Santa Cruz innovó con el maple y el formato de «capas», y de ahí siguieron probando formas. Los trucks es un cuento aparte. Cualquier skater que lleve sus buenos años pateando no te dirá que Independent es el mejor, te dirá que es el único truck que existe. Ahí los fundadores de Santa Cruz se unieron a Fausto Vitello, (quien luego creó Thrasher Magazine) para mejorar la oferta existente. Al parecer, aunque haya habido otros antes y después, en 1978 nació el único truck que importa, según muchos. Pero era la forma en que probaban y mejoraban sus productos lo que les marcó el rumbo, porque iban a la fuente, al skatepark o calle a entregar productos a cabros que estuvieran pateando con todo para que los usaran y les comentaran sus apreciaciones. Muchos entraron al team de esa manera (tablas, truck, etc.) Y varios aún siguen trabajando en Santa Cruz, como el caso del actual presidente de NHS, Bob Deniak.

Hoy Santa Cruz es la marca más antigua y aún vigente en el skate. Han pasado por altos y bajos, al igual que la industria que crearon, pero siguen ahí, probando cosas nuevas, innovando y armando un legado que muchos desearían tener. A tono siguiendo la línea de su historia, también fabrican tablas de surf y snowboard. No por nada en sus 40 años realizaron una exhibición/museo, además de estar actualmente celebrando los 30 años de uno de sus logos más reconocidos, el Screaming Hand dibujado por Jim Phillips. Agradecimientos y reconocimientos a una marca que permitió que todos pudieran vivir del skate: los que fabrican tablas, los que distribuyen, los que venden, los que crean diseños, los auspiciados, etc.. Así, NHS completo está en el Salón de la Fama del Skate. Bien challa tener un salón de la fama, pero si alguien va a estar, suena lógico que sea la compañía hizo posible que eso existiera. Y la visión detrás de la marca sigue siendo la misma 40 años después, porque al ser consultado en una entrevista respecto a qué haría si NHS quebrara, Novak respondió: «Diría que ha sido entretenido. Desde el principio toda la idea detrás de NHS era pasarlo bien».

Natas Kaupas en el Street of Fire de 1989. Segun Novak, Natas estaba unos 10 años adelantado a su época. Si esto no te da ganas de andar, compra un scooter y tírate de un barranco.

Fuentes:
Juice Magazine
Skate Warehouse
NHS
Thrasher Magazine
Adventure Journals

Texto: Aníbal Casanueva